1、佛教的起源、目的
在我們這個星球上，佛教由釋迦牟尼創立。釋迦牟尼出生在2500多年前，原本是古印度一個享受榮華富貴的快樂王子，後來看到人們為生老病死所苦，便想找出幫他們脫離苦海的方法，因而離開了皇宮，到森林裡去苦修。六年後，他終於在菩提樹下證悟成佛。釋迦牟尼用了四十多年的時間講經論法，後來佛法也一直在人間流傳下來。佛教，意思就是“成佛的教育”，他的教義正是教人們如何徹底解除生老病死的煩惱和痛苦，並得到真正的幸福快樂。
“佛”就是“覺悟者”的意思，是古印度梵文（Buddha-s）的音譯，“佛”是一個理智、情感和能力都同時達到最圓滿境地的人格；對於宇宙人生事理、因果徹底通達明了的人稱作“佛”。也可以說，“佛”不僅自己已經覺悟了，而且還幫助他人也覺悟，是在自覺（覺）和覺他（行）的同時達到最圓滿境地的人。
“佛”是人不是神，這是與其它宗教最大的差別。除了佛教之外，其它宗教的教主是以超人的“神”來自居的，無所不能的“神”主宰着人類的吉凶禍福，操縱着萬物的生死榮辱。而佛教的創始人釋迦牟尼則認為，人在宇宙中是頂天立地的，每一個人都是自己的主宰，決定着自己的命運，他的覺悟、成就及造詣，歸功於自己的努力與才智。人的吉凶禍福、成敗榮辱，來自於自己的行為善惡和努力與否，沒有誰能提拔人上天堂，也沒有誰會把人推入地獄。只有腳踏實地去修心養性、利他積福，才能使自己的人格凈化升華，智慧通達，境界圓滿地修證成“佛”。
2、兩個事實：苦與無常
佛法提示我們許多真理，第一條就是苦諦，它告訴我們人生的本質是苦的。很多人由於還很年輕健康，或擁有金錢、權勢，所以並不感覺到苦，但人生的事情經歷多了，一轉眼三、五十年過去了，或為情所困，或事業不順，或年紀老了、生病了，就會慢慢體會出“苦”的事實來。其實，人從出生開始，便一直在走向死亡，苦苦追到的財富、地位，終究會像夢幻一般地變成了泡影。人生是很多變的，當我們榮華富貴到了巔峰狀態時，也可能瞬間就墜入懸崖谷底；當我們在灰心痛苦的時候，佛法卻可以帶我們找到快樂的通道。
在佛法中，還有通過對萬事萬物觀察後所得到的另一條真理，那就是“無常”。所謂“無常”，就是我們所感知到的一切都在不斷變化中，並沒有永恆不變的事物。“無常”看起來似乎是人生的苦因，正是因為變化無常，人生才不會一直幸福美好、年輕健康。但是，“無常”也有積極的作用，這意味着凡事可能變得更壞，也可能變得更好。因此，只要通過學佛修行，我們完全可以改善所面對的事物、自身的狀態以及所處的環境。
3、眾生的基本狀態：六道輪迴
人乃至所有眾生到底處於何種生命狀態？對這一點，佛法提出了“六道輪迴”的概念，即把生命狀態按習性和所處的環境大致分為六大類。這六道就是：天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道和地獄道。
“天道”是快樂最多、煩惱最少的一道，就是我們通常所理解的仙界、天堂，也可想象成歐美的高級度假區如夏威夷、普羅旺斯⋯⋯。而“人道”則是我們現在所處的社會，在這一道，可說苦樂參半，要忙於工作，也有閑暇的時間。“阿修羅道”是一個充滿爭鬥意識的地方，常常勾心鬥角、爭戰不休，可想象成海灣地區的戰爭國家。“畜生道”，就是動物世界，它們的智慧較低，飽受更高級生命體的欺凌、壓迫、奴役、打殺，可想象成在惡劣環境中被迫勞動的奴工。而處於“餓鬼道”的眾生欲求很高，但所得卻甚少，經常活在慾壑難填的痛苦之中。有些經文描述，典型的餓鬼形象是肚子大、脖子細，終日感到飢餓無比，再好的食物放入細脖子也如火燒一般難以下咽，非常痛苦，可想象成處於饑荒中的難民。至於“地獄道”的眾生，因為在前世做了種種重大惡事，因此墜入地獄遭受懲罰，有些經文就描述過，活在那裡面的眾生就得接受類似割舌、剖腹、火燒、刀床等等酷刑，可想象成監獄裡的犯人或戰爭中被虐待傷害的俘虜。
4、誰決定你的環境？因果業報
六道之中，較好的三道（三善道）是天道、人道、阿修羅道；較差的三道（三惡道）則是畜生道、餓鬼道、地獄道。一個生命體該投生到哪一道中，取決於他這一刻之前所作所為的綜合結果，這就是“因果業報”。
“業”是佛法中是一個很重要的名詞，是構成因果關係的基本元素。在佛法的認知里，並沒有一個“上帝”或“主宰一切的神”來決定我們當下的人生境遇以及死後的何去何從。究竟是會“上天堂”，還是“下地獄”，完全是由我們自己的“所作所為”，以及我們與其它眾生之間的相處情況而定。在“物以類聚”的條件交互影響之下，我們就會轉生到某一道中，去經受相應的快樂或痛苦，所以我們的環境是由我們自己的行為決定的，佛法稱之為“因果業報”。“業”是主導輪迴的因，而且根據自己的“所作所為”在不斷消長變化，所以“業報”不單指現世的結果，還會生生不息地延伸至來世。
5、苦的根源：我執
前面提到“生命的本質是痛苦”，那痛苦的根源又是什麼呢？佛法認為，是由於“我執”的作祟，也就是說，執着於自己的觀念、感覺；執着於自己所認知的人、事、物等等意識。當我們被太強的自我意識緊抓不放，以致被它束縛的時候，就會煩惱不斷。這就是“我執”！
“我執”會產生“貪”、“嗔”、“痴”這三種病毒。“貪”就是慾望很強、難以知足；“嗔”是指當事情不如意時所產生的怨怒；“痴”是指痴迷於錯誤認知。簡單地說，就是貪婪、嗔恨、痴愚這“三毒”使眾生不斷地做出傻事來，因而不斷地在六道輪迴中沉淪受苦，無時不在上演“因果業報”。
6、消除痛苦的兩個步驟：教法與證法
既然痛苦的根源是我執，那麼要消除痛苦，就需要破除我執；只有破除我執，才能脫離六道輪迴之苦。到底如何破除我執呢？佛法特別提出了兩個步驟，就是：教法和證法。
什麼是教法？例如你想去北京，首先應向你介紹北京的基本情況、有些什麼特色和好風景，讓你形成對北京的印象，這就是“教法”。教法很重要，如果不講明白的話，你很可能會跑錯方向，以為杭州是北京了。舉“我執”為例來說，教法就是描述“我執”的結構、破除“我執”後的狀態。
而“證法”呢？就好比儘管已經告訴了你北京的特徵，但你如果沒有親眼看見，說得再生動，你還是想象不出北京的實況。
“證法”除了告訴你北京應該如何到達，還要幫你在途中不出任何意外，最後真正到達北京。證法就是要身體力行去實踐，要靠自己上路到達目的地。如果僅是聽人說如何前往、如何坐車，而不去“實踐”，仍只是“教法”。
所以，綜合說來，破除我執需要教法，也需要證法，兩者都很重要。
7、必勝的法寶：空性
佛法以“人無我”、“法無我”兩門主要的教法來破除我執，“無我”就是“空性”。“人無我”的“人”指的是“自我”；“法無我”的“法”在這裡不是指方法，狹義地說，是指你所認知的事物，廣義地說，是指自我以外的萬事萬物。
“人無我”，是指我們的“自我”中沒有固定不變的東西。你說自己的身體是“我”嗎？科學證明，構成我們身體的細胞一直在更新，即使是骨骼中的元素也是一樣。從年幼到年長，再從年長到年老，從物理角度來說，我們的身體狀況一直在變化，即使細分到你身體中的能量，也一直處於與外界的流通互動中，在物質世界裡沒有哪個東西是不變的“自我”。然後，我們從“自我”意識的層面進一步來看，你的意識、觀點、知識是固定不變的嗎？不，其實是在特定的環境中學習發展起來的。在這過程中，我們也能經常發現自己思想的成長或變化。換句話說，我們在“意識”里，也一樣找不到一個固定不變的“自我”！所以“人無我”是真相。
認識“法無我”之前，我們不妨先打個比方，例如你面前的這個茶杯，它是固有不變的嗎？肯定不是！它只是靠某些原料加工、組合而成的，將來一定也會分解掉，只是此一瞬間暫時呈現目前的樣子而已。再舉個例子，例如這隻手，它是固有不變的嗎？其實你找不到一個本來就叫做“手”的東西，這隻手是手指頭、手掌、手臂等各部分組成的；而本來叫做“手指頭”的固有東西也沒有，只是由骨頭、皮膚、指甲等所組成。同樣的道理，也並沒有一個本來就叫做“骨頭”的東西，它是由鈣、碳、氧等原子組成的，而這些原子也不是本來就固有的，因為如果我們一直這樣分析下去，將會發現這些東西又是由質子、中子、電子等微粒組成的，而這些微粒又是更小的各種微粒組成的，這些微粒還可以繼續分解下去，分解成更小微粒及能量、磁場等組合。所以，當我們看起來眼前似乎有這一隻手，卻找不到它真正固有的實體，於是佛法就把這種現象形容為“空性”或“無我”。這就是“法無我”的真相。
現在，結論來了。“自我”和其它我們所知道的東西都不是“實有”的或“固有”的，而是依前面我們所說的各種綜合條件來“緣聚緣散”，這就是佛法解釋萬物存在的真理：緣起性空。“緣起”是指一切事物都是依此刻之前的綜合條件而成立的；而“性空”就是“人無我”與“法無我”的真相。我們要破除我執，最直接的方法，就是要體悟“空性”的真理，只要體悟了“自我”和萬事萬物的“空性”，那麼“我執”就容易破除了。
8、兩大理論：中觀與唯識
至於如何解析“空性”的真理，在佛法中，可分為“中觀”和“唯識”兩派。談到這兩派的理論，自古以來研究的著作很多，這裡僅稍作解釋：
首先，什麼叫“中觀”？當你執着於某一觀點時，它就不再是佛法真理。人易於認定某一種觀點，其實所認定的每個觀點都是一個“極端”。例如，有觀點認為人是由上帝、造物主創造的，這是一個極端；如果反過來，你認為所有事物都是無序、無規律、隨機而有的，這又偏向了另一個極端。
再舉一個例子，如果你認為萬事萬物是實有、真實存在、永恆不變的，那也是一個極端。反之，如果你認為這一切都是想象的、不存在的、徹底虛空的，那也不對，又走入了極端。走極端容易，而中觀派修行者則是在各種極端之間找到“無限空間”。所以，在未證悟前，對於你所認知的佛法乃至宇宙人生的“真理”，從更高層次看，都是一種“極端”的觀點，或偏左，或偏右。“中觀”不是一種機械僵化的“居中平均”的觀點，當你以為抓住一種中道時，其實又陷入了另一種偏差。中觀不偏唯物、不偏唯心，只有真正把握中觀，才能領悟“空性”的真理。
其次，再講“唯識”。“唯識”不等於唯心主義，也不能簡單歸納為唯物主義。以前在中國大陸，唯識被歸屬唯心主義。事實上，什麼是唯物主義，什麼是唯心主義，哲學界至今還存在着爭論，尤其是以往唯物與唯心被泛政治化，使這個問題更趨複雜化。其實，唯識學並不主張把認識的東西視為意識的創造物。唯識學主張，你能感知一個東西，是因為你以往的思想、行為等綜合條件造成你能感知到這個東西。這些久遠以來的思想、行為的積累和它們未來將會產生的作用，統統可稱為“業”。
“業”能推動、影響着下一刻和未來將發生的事物，所以叫做“業力”。同時，業力又可以影響你的思想系統，使你帶着偏見與執着的觀點看世界，且對認識的結果繼續執着、偏見下去，進而在“意識”中又留下了能左右未來的新偏見種子，就這樣延續無盡。
我們所有認識的東西，其實是存在着互動的關係，就像手心和手背，並不能簡單地說是誰先、誰後、誰是第一性。如果你認為看到一個茶杯，以為它就是真實存在的，但這個茶杯在螞蟻眼中，就與我們所見迥然有異，即使把螞蟻變得像人一樣大，昆蟲所見的世界與我們所見仍然是天差地別，因為它的“意識”系統與我們不一樣，它的“業力”與我們更不一樣。
“唯識”把“識”分成八類：眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿賴耶。你能看到一個東西，是因為它和你的眼睛的功能可以互動，但如果是紅外線，你眼識的功能和業力就未必能看到，就像我給你一個U盤，你的計算機不一定能讀出來，你需要有相應的軟件，才能讀出其中的檔案。所以“唯識”意味着你的“識”具備了多少功能，才能解讀多少信息。從這個角度來說，沒有什麼是你固有的、不變的東西，這是用唯識來解說“空性”。所以如果你感覺自己年輕貌美，這只是你的“識”與“對境”互動出來的結果；即使你擁有一顆鑽石並覺得很珍貴，它也只是你的“識”的反應。
以 “唯識”講解“空性”，也要時時提防落入兩個極端：一是“斷滅空”的極端錯誤，“空性”不等於說什麼都沒有，也不等於說什麼都是幻覺；二是把“識”當成靈魂，以為有個永恆不變的主體在輪迴、投胎。
9、實踐“三部曲”：戒、定、慧
前面講過了教法，現在我們來講證法。證法告訴你離苦得樂、破除我執、脫離六道輪迴的目的地怎麼到達。證法可分為戒、定、慧三部曲。
第一步是“戒”，守戒律的“戒”。“戒”指明做什麼會增加煩惱痛苦，做什麼會增進幸福和智慧。由此，我們就可以知道：什麼該做，什麼不該做。避免由於造惡業導致痛苦和修學的障礙。“戒”並不意味着“欲練此功，必先自宮”，它只是讓你不做干擾正道、正行的事情，避免造惡業。“守戒”是給你尋找真理的空間和時間。這就好比是你想去北京，卻因為自己喜歡吵架或與人鬥毆，結果行程被別人纏住而無法順利成行，是得不償失的。
第二步是“定”，指“禪定”。把心從忙碌、散亂的狀態中拉回來，擺脫各種干擾、刺激，讓心安靜下來，開始聽自己的指揮，讓自己真正做自己思想意識的主宰。我們練“定”時有一項基本功叫數息法，即數自己的呼吸。剛開始時你會發現自己的心並不聽話，剛坐下不久就會雜念叢生，這時用“數息法”把雜念統一到呼吸上，等熟練之後再把“念呼吸”這一念也去除，達到“定”或“清凈心”。“定”就是“止觀”法門的“止”。
第三步是“慧”，就是要在“定”的基礎上加以證悟，這需要高明的老師來教你如何打開智慧之門，也就是“止觀”法門的“觀”。通過修“觀”，可讓你和圓滿的佛慧融合在一起，再加上後面講述的“菩薩道”，最終達到你就是佛，佛就是你。當你聽說有哪一個修行者已經“證悟”了，也就是證“空性”了，就意味着他已經徹底破“我執”，能夠超越六道輪迴之苦了。
10、兩種選擇：小乘和大乘
當你理解了“教法”，實踐了“證法”，認證了“空性”，脫離六道輪迴之苦後，可以有兩種選擇：小乘和大乘。“乘”是“船”的意思，證空性就可以脫離六道，然後就看你的發願了。如果你的發願限於自己脫離煩惱，為己離苦得樂去修行，這就屬於小乘佛法，即“羅漢”的級別。假若你雖證空性，回頭卻發現很多眾生，他們在無數世輪迴中可能都曾經做過你的父母兄弟姐妹，你就會不忍心他們還處於愚痴苦難的狀態中，還要遭受生生世世的輪迴痛苦，你會想去幫助他們徹底離開痛苦得到真正的快樂。如果你是這樣的發願，就是修大乘佛法的人。這樣你的級別就更高了，應該被稱為“菩薩”。
“菩薩”是梵文“菩提薩埵”的簡稱，意譯為“覺有情”。“覺”就是證空性，“有情”就是指願意救度六道中的芸芸眾生。選擇“菩薩道”，就表示你打算要幫助無數眾生像你一樣地覺悟、脫離苦海。
以上所說，這是破除“我執”之後我們所能選擇的兩條路：成為羅漢或菩薩。
11、成佛之道：福慧雙修
前面我們講的比較消極，因為生活中有煩惱痛苦，所以要解除它。但釋迦牟尼告訴我們，光是除掉煩惱痛苦是不夠的，你還可以找到快樂，而且是極樂。極樂的代表者就是佛。你雖然脫離了六道，但還有更好的目標，就是成佛，也就是走上“大乘佛教”的成佛之路。成佛之前有10個階位次第，稱為10地菩薩，你可以把它想象成10個年級，修學完10年級的菩薩道之後就能成佛了。
成佛的關鍵是要發菩提心，我們已經歷了無數次輪迴，眾生都可能曾經是我們的父母，感受到他們將在生生世世的輪迴中受苦，我們希望他們能夠離苦得樂、徹底解脫輪迴之苦，但自知能力有限，甚至連自己的煩惱都解決不了，因此了悟到只有成佛才有最大的能力，可以幫助眾生離苦得樂。基於這種目的發願學佛修行，就是“發菩提心”，也是“大乘”佛法的發心，發菩提心是成佛的基礎。
發菩提心之後要修菩薩道，10個年級的菩薩道有六門必修的專業課程，就是“六度”，前面所述證法的“戒、定、慧”，是其中的三項。
“六度”是使人渡過生死苦海到達極樂境界的六項工作：
第一是布施。就是說，你要儘可能幫助周遭的人甚至是一切眾生。
第二是持戒。持戒也可以說是守戒律，就是要戒掉傷害和可能傷害眾生的一切行為，進而去做能利益眾生成佛的事情。
第三是忍辱。就是當你發願幫助眾生解脫六道輪迴之後，你必須要到各種環境中，面對各種各樣的眾生，這就要考驗你的耐心和毅力。
第四是精進。就是你在菩薩道上，不能懈怠、慵懶。不論你智慧或福報有多高，都應兢兢業業地去做。輪迴是戰場，菩薩是勇士。在人間有各式各樣的“戰況”，你要隨時“準備應戰”，面對各種困難，堅持不懈，並高效地工作。
第五是禪定。就是要練習定力、保持清凈心，如前所述的“定”。
第六是智慧。你要按照老師的教導，圓滿自己的智慧。
以上這六種必修課，也常被歸結為“慈悲”與“智慧”兩大類，或說“福慧雙修”。這兩者既有聯繫，又有區別。成佛需要“利益眾生”來積累巨大的福報資糧，另一方面，佛之所以為佛，關鍵在於他有圓滿的智慧。修福不修慧，只會獲得今生、來世的好福報；修慧不修福，一樣無法成佛、無法達到終極的智慧和喜樂境界，所以學佛要慈悲與智慧雙修，兩種條件都應具備。成佛之道，就是徹底離苦得樂的妙法。
作者：江永曲吉尼瑪