淨土法門是大乘佛教開發出來的教法，是佛法中處理死亡這一人人最終都會遭遇到的，人生最後一件大事的寶貴教法。在大乘佛教興起之前，佛教修行人如果即生不能證得阿羅漢果，解脫不成，就只有期待來生繼續修證。以現在錫蘭、泰國的南傳上座部佛教徒來說，他們並不知道有極樂世界的存在，也不會相信有極樂世界，如果他們聽了大乘佛教的教理，至多也只認為是天界罷了。
佛法的學術研究者大都承認，大乘經典並非釋迦牟尼佛親口所說，淨土法門當然也不是釋迦牟尼佛親口所說。事事上，佛陀在世時就曾經說過：我所已說法如爪上塵，我所未說法如大地土。表明了宇宙人生的實相有那麼多豐富的內蘊，佛陀雖然說法一生，得以說出來的部分與未能說出來的相比，猶如指甲上納藏的一點塵垢與盡大地土壤之比。所以佛陀所沒有說的法，不見得不是真理，並不是非佛陀親口所說才算是正確的。（即使是佛陀親口所說的，也有了義、不了義的差別。）
死亡是人人必須面對的事實，如果沒有死亡，許多宗教也就失去了成立的動力。宗教必須解決死亡的問題，包括理論上的死亡原因、死後去處、死後世界、死後生活、實務上的臨終處理、死後救濟等等。佛教的發展到了公元前一世紀時，體察到了佛教必須具有一套完整處理死亡問題的理論與實務，於是整合了佛法的理論、汲取當時印度各宗教信奉的死後樂園的菁華，匯整成為淨土法門的雛形，到了公元一世紀左右，開始出現了《無量壽經》的最早版本。
如果我們撇開宗教本位主義，理性地分析各宗教處理死亡的理論與方法，找出彼此的同異，從抽絲剝繭中，相信能夠尋出更純粹的﹁真理﹂，而不只是宗教色彩濃厚的教理。
正如唯識學常說的，在人類眼中的水，天人來看是晶瑩的琉璃，地獄眾生來看卻是膿血。只因眾生的業報不同，同樣的水，看成不同的東西。又如藝術家、物理學家與哲學家，同樣是欣賞海邊的夕陽、海鷗、浪花，藝術家著迷於海的美，物理學家思索潮汐的規律、海鵲的飛行軌跡，哲學家則思考海鷗的生命意義、大海容納百川的意蘊。同樣的景致，引發了不同背景的人，產生不同的反應。
那麼各個探索宇宙人生真相的宗教，是否在接觸到「真理」的時候，產生了不同的描述方式？而這種描述方式的差異，巨大到甚至令人以為是不同的真理？或者，在探索真理的各個領域時，大家各有一隅的心得，猶如瞎子摸象的寓言中，大家都以為自己摸到象了，摸到象腿的人，於是與摸到象尾的人開始激烈辯論，認為自己才是真理的獨家現者，別的都是錯誤、外道、不究竟。
我相信，這都是可能的。
賽斯資料是一份珍貴的宇宙人生實相的資料，它的起源是一九六三年時，高層境界的靈魂賽斯，一個純由能量構成，已經不再以肉體這種方式來顯示存在，藉由一位名喚珍．羅勃慈的女士，在地出神狀況中，替賽斯說法，後來結集成書後，第一本書名就叫《賽斯資料》，引起全美轟動。國內，王季慶小姐一直致力於賽斯資料的翻譯，目前已經出版了四本書。（註一）
賽斯資料的說理清晰、直截，沒有宗教的理論色彩，探討人的生理、心理、意識、情緒及宇宙的結構、起源等，都顯現出精妙深奧的風貌。由於賽斯能夠以多重意識焦點來了解法界不同層次的實相，他的說法，特別具有令人傾心的可信度──即使賽斯書是某些人認為的，實無賽斯的存在，只是珍．羅勃慈女士的潛意識在說話，或者是幕後有人捉刀，那麼我也必須讚歎這個潛意識，或幕後捉刀者具有驚人的學識，透徹絕倫的智慧，是罕見的大師級人物，不是泛泛之輩可以捏造的。
在《Seth Speaks-The Eternal Validity of The Soul》這本書裡（註二），賽斯闢了三個章節來談死亡問題，分別是第九章「死亡」經驗、第十章生活中之「死亡」、第十一章死後的選擇及其過渡狀態，其中的許多觀點與說法，正好可以為淨土法門提供另一個角度的觀察，而且是剝開宗教外衣的觀察。
賽斯說：「我曾告訴過諸位：『思想及情感形成了具體世界。』我進一步說，死後的經歷，也同樣是思想及情感形成的具體世界……」
大乘佛教的兩個根本原理是「緣起性空」與「唯識所現」，緣起性空，是指一切諸法由因緣和合而生起，並無自體常住不變的自性。唯識所現，是指三界的一切現象，都是由眾生各自的八識共同變現出來的，由於是心識所變，心有種種念、種種欲、種種想像，表現於外的就是森羅萬象的大千世界。這裡賽斯說思想及情感形成了具體世界，與唯識所現的義理契合，只是賽斯用淺白而直接的方式來表達罷了。而這個律則，同樣通於死後的經歷。
賽斯說：「很多具象徵意味的景象，會在這種由此世間進入彼世界的過程中出現，而許多景象的本身就是極有價值的啟示……」然後舉了例子，死亡是現世的離別，死者會以為要有一種離別的儀式或手續，於是他的意識幻構出一條冥河，渡過冥河以後，就告別了人世了，而已過世的親友則會在冥河對岸迎接他。那條冥河，由於是死者的意識幻構出來的，所以死者本身會感到逼真如實，這樣死者會感到安心，因為一切都在他意想之中。
但並不是每一個人對死後的經歷都有相同的預設，所以每個人期望的死後經歷都有所不同。
賽斯說：「對那些相信有天堂、地獄、煉獄、審判及贖罪的基督徒而言，在死的時候，就會另有一套象徵性的儀式，指定的人會以他們最崇愛的人物身分出現，或者基督教義裡的聖人身，或現英雄身來指引他們。」
照賽斯的說法，基督徒自有一套處理死亡的信念、理論，於是死亡之際，他也會幻構出合乎自己的信念系統的場景。而且來接引他的人，則是能夠令他敬愛、信服的人，譬如上帝、耶穌、聖母瑪利亞等。賽斯接著說明指引人的任務是：「指引的人為了幫助你，會幻化成為你幻境的一部分來幫助你跨出幻境，不過首先他們必須取得你的信任。」取得信任不外乎是幻化成死者的親朋好友，或尊敬崇拜的人，這個時候就是指引人「應以何身得度則現何身」的時候了。
宗教所提供的處理死亡的知識與儀式能夠使生者、死者都感到有所依憑，生者能夠相信死者到了更好的世界，死者能靠帶著一份地圖而心安地走入陌生的死後世界，這樣就達到目的了。
如果沒有這種指引，死者的迷惑與茫然，會增加很多適應死後世界的困難，也使指引人的任務變得更艱鉅。
在淨土法門中，經典明確告訴信徒，臨終時將有來自極樂世界的代表迎接。
《觀無量壽經》說：上品上生的人，阿彌陀佛及觀音、勢至及化佛聖眾執金剛臺，來到信徒前，阿彌陀佛大放光明，照耀信徒身上，並與諸菩薩伸手迎接，讚歎信徒在世時用功修行，令信徒心生歡喜安慰，然後坐上金剛臺，跟在阿彌陀佛身後，一彈指頃，就往生彼國了。
這樣的場景安排，是不是很能夠讓死亡的信徒在充滿喜悅、穩妥的心情下展開死後的新生活呢？
註釋
註一、王季慶小姐翻譯的賽斯資料已出版的有《靈界的訊息》《心靈的本質》《靈魂永生》《個人實相的本質》（方智出版社）。
註二、本書即王季慶小姐翻譯的《靈魂永生》，另有胡英音、王育盛的同本異譯《時空之外》，筆者撰文時手上只有《時空之外》，故以下引文錄自此書。