净土法门是大乘佛教开发出来的教法，是佛法中处理死亡这一人人最终都会遭遇到的，人生最后一件大事的宝贵教法。在大乘佛教兴起之前，佛教修行人如果即生不能证得阿罗汉果，解脱不成，就只有期待来生继续修证。以现在锡兰、泰国的南传上座部佛教徒来说，他们并不知道有极乐世界的存在，也不会相信有极乐世界，如果他们听了大乘佛教的教理，至多也只认为是天界罢了。
佛法的学术研究者大都承认，大乘经典并非释迦牟尼佛亲口所说，净土法门当然也不是释迦牟尼佛亲口所说。事事上，佛陀在世时就曾经说过：我所已说法如爪上尘，我所未说法如大地土。表明了宇宙人生的实相有那么多丰富的内蕴，佛陀虽然说法一生，得以说出来的部分与未能说出来的相比，犹如指甲上纳藏的一点尘垢与尽大地土壤之比。所以佛陀所没有说的法，不见得不是真理，并不是非佛陀亲口所说才算是正确的。（即使是佛陀亲口所说的，也有了义、不了义的差别。）
死亡是人人必须面对的事实，如果没有死亡，许多宗教也就失去了成立的动力。宗教必须解决死亡的问题，包括理论上的死亡原因、死后去处、死后世界、死后生活、实务上的临终处理、死后救济等等。佛教的发展到了公元前一世纪时，体察到了佛教必须具有一套完整处理死亡问题的理论与实务，于是整合了佛法的理论、汲取当时印度各宗教信奉的死后乐园的菁华，汇整成为净土法门的雏形，到了公元一世纪左右，开始出现了《无量寿经》的最早版本。
如果我们撇开宗教本位主义，理性地分析各宗教处理死亡的理论与方法，找出彼此的同异，从抽丝剥茧中，相信能够寻出更纯粹的﹁真理﹂，而不只是宗教色彩浓厚的教理。
正如唯识学常说的，在人类眼中的水，天人来看是晶莹的琉璃，地狱众生来看却是脓血。只因众生的业报不同，同样的水，看成不同的东西。又如艺术家、物理学家与哲学家，同样是欣赏海边的夕阳、海鸥、浪花，艺术家着迷于海的美，物理学家思索潮汐的规律、海鹊的飞行轨迹，哲学家则思考海鸥的生命意义、大海容纳百川的意蕴。同样的景致，引发了不同背景的人，产生不同的反应。
那么各个探索宇宙人生真相的宗教，是否在接触到「真理」的时候，产生了不同的描述方式？而这种描述方式的差异，巨大到甚至令人以为是不同的真理？或者，在探索真理的各个领域时，大家各有一隅的心得，犹如瞎子摸象的寓言中，大家都以为自己摸到象了，摸到象腿的人，于是与摸到象尾的人开始激烈辩论，认为自己才是真理的独家现者，别的都是错误、外道、不究竟。
我相信，这都是可能的。
赛斯资料是一份珍贵的宇宙人生实相的资料，它的起源是一九六三年时，高层境界的灵魂赛斯，一个纯由能量构成，已经不再以肉体这种方式来显示存在，借由一位名唤珍．罗勃慈的女士，在地出神状况中，替赛斯说法，后来结集成书后，第一本书名就叫《赛斯资料》，引起全美轰动。国内，王季庆小姐一直致力于赛斯资料的翻译，目前已经出版了四本书。（注一）
赛斯资料的说理清晰、直截，没有宗教的理论色彩，探讨人的生理、心理、意识、情绪及宇宙的结构、起源等，都显现出精妙深奥的风貌。由于赛斯能够以多重意识焦点来了解法界不同层次的实相，他的说法，特别具有令人倾心的可信度──即使赛斯书是某些人认为的，实无赛斯的存在，只是珍．罗勃慈女士的潜意识在说话，或者是幕后有人捉刀，那么我也必须赞叹这个潜意识，或幕后捉刀者具有惊人的学识，透彻绝伦的智慧，是罕见的大师级人物，不是泛泛之辈可以捏造的。
在《Seth Speaks-The Eternal Validity of The Soul》这本书里（注二），赛斯辟了三个章节来谈死亡问题，分别是第九章「死亡」经验、第十章生活中之「死亡」、第十一章死后的选择及其过渡状态，其中的许多观点与说法，正好可以为净土法门提供另一个角度的观察，而且是剥开宗教外衣的观察。
赛斯说：「我曾告诉过诸位：『思想及情感形成了具体世界。』我进一步说，死后的经历，也同样是思想及情感形成的具体世界……」
大乘佛教的两个根本原理是「缘起性空」与「唯识所现」，缘起性空，是指一切诸法由因缘和合而生起，并无自体常住不变的自性。唯识所现，是指三界的一切现象，都是由众生各自的八识共同变现出来的，由于是心识所变，心有种种念、种种欲、种种想像，表现于外的就是森罗万象的大千世界。这里赛斯说思想及情感形成了具体世界，与唯识所现的义理契合，只是赛斯用浅白而直接的方式来表达罢了。而这个律则，同样通于死后的经历。
赛斯说：「很多具象征意味的景象，会在这种由此世间进入彼世界的过程中出现，而许多景象的本身就是极有价值的启示……」然后举了例子，死亡是现世的离别，死者会以为要有一种离别的仪式或手续，于是他的意识幻构出一条冥河，渡过冥河以后，就告别了人世了，而已过世的亲友则会在冥河对岸迎接他。那条冥河，由于是死者的意识幻构出来的，所以死者本身会感到逼真如实，这样死者会感到安心，因为一切都在他意想之中。
但并不是每一个人对死后的经历都有相同的预设，所以每个人期望的死后经历都有所不同。
赛斯说：「对那些相信有天堂、地狱、炼狱、审判及赎罪的基督徒而言，在死的时候，就会另有一套象征性的仪式，指定的人会以他们最崇爱的人物身分出现，或者基督教义里的圣人身，或现英雄身来指引他们。」
照赛斯的说法，基督徒自有一套处理死亡的信念、理论，于是死亡之际，他也会幻构出合乎自己的信念系统的场景。而且来接引他的人，则是能够令他敬爱、信服的人，譬如上帝、耶稣、圣母玛利亚等。赛斯接着说明指引人的任务是：「指引的人为了帮助你，会幻化成为你幻境的一部分来帮助你跨出幻境，不过首先他们必须取得你的信任。」取得信任不外乎是幻化成死者的亲朋好友，或尊敬崇拜的人，这个时候就是指引人「应以何身得度则现何身」的时候了。
宗教所提供的处理死亡的知识与仪式能够使生者、死者都感到有所依凭，生者能够相信死者到了更好的世界，死者能靠带着一份地图而心安地走入陌生的死后世界，这样就达到目的了。
如果没有这种指引，死者的迷惑与茫然，会增加很多适应死后世界的困难，也使指引人的任务变得更艰钜。
在净土法门中，经典明确告诉信徒，临终时将有来自极乐世界的代表迎接。
《观无量寿经》说：上品上生的人，阿弥陀佛及观音、势至及化佛圣众执金刚台，来到信徒前，阿弥陀佛大放光明，照耀信徒身上，并与诸菩萨伸手迎接，赞叹信徒在世时用功修行，令信徒心生欢喜安慰，然后坐上金刚台，跟在阿弥陀佛身后，一弹指顷，就往生彼国了。
这样的场景安排，是不是很能够让死亡的信徒在充满喜悦、稳妥的心情下展开死后的新生活呢？
注释
注一、王季庆小姐翻译的赛斯资料已出版的有《灵界的讯息》《心灵的本质》《灵魂永生》《个人实相的本质》（方智出版社）。
注二、本书即王季庆小姐翻译的《灵魂永生》，另有胡英音、王育盛的同本异译《时空之外》，笔者撰文时手上只有《时空之外》，故以下引文录自此书。